Esta imagen muestra un cúmulo globular conocido como NGC 1651. Al igual que el objeto de otra Imagen de la semana reciente, se encuentra a unos 162.000 años luz de distancia, en la galaxia satélite más grande y brillante de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes (LMC). ). Una característica notable de esta imagen es que el cúmulo globular ocupa casi toda la imagen, a pesar de que los cúmulos globulares tienen sólo entre 10 y 300 años luz de diámetro (NGC 1651 tiene un diámetro de aproximadamente 120 años luz). Por el contrario, hay numerosas imágenes de la semana del Hubble que muestran galaxias enteras (que pueden tener decenas o cientos de millones de años luz de diámetro) que también llenan más o menos toda la imagen.
Un error común es creer que el Hubble y otros grandes telescopios logran observar objetos celestes de tamaños muy diferentes acercándolos, como se haría con una cámara especializada aquí en la Tierra. Sin embargo, mientras que los telescopios pequeños pueden tener la opción de acercar y alejar el zoom hasta cierto punto, los telescopios grandes no la tienen. El instrumento de cada telescopio tiene un «campo de visión» fijo (el tamaño de la región del cielo que puede observar en una sola observación). Por ejemplo, el canal de luz ultravioleta/visible de la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble, el canal y el instrumento que se utilizaron para recopilar los datos utilizados en esta imagen, tiene un campo de visión de aproximadamente una doceava parte del diámetro de la Luna vista. de la tierra. Cada vez que WFC3 hace una observación, ese es el tamaño de la región del cielo que puede observar.
La razón por la que el Hubble puede observar objetos de tamaños tan diferentes es doble. En primer lugar, la distancia a un objeto determinará qué tan grande parece ser desde la Tierra, por lo que galaxias enteras que están relativamente lejos pueden ocupar la misma cantidad de espacio en el cielo que un cúmulo globular como NGC 1651 que está relativamente cerca. De hecho, hay una galaxia espiral distante acechando en esta imagen, directamente a la izquierda del cúmulo; aunque sin duda es mucho más grande que este cúmulo de estrellas, ¡aquí parece lo suficientemente pequeño como para mezclarse con las estrellas del primer plano! En segundo lugar, se pueden formar mosaicos de varias imágenes que abarcan diferentes partes del cielo para crear imágenes únicas de objetos que son demasiado grandes para el campo de visión del Hubble. Esta es una tarea muy compleja y no se suele realizar para las Imágenes de la semana, pero sí se ha realizado para algunas de las imágenes más emblemáticas del Hubble.
Crédito: ESA/Hubble y NASA, L. Girardi, F. Niederhofer
Publicado en ESA/Hubble el 25 de marzo del 2024, enlace imagen.
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